Quereinsteiger/innen mit mehr als fünf Jahren allgemeiner Berufspraxis und drei Jahren spezialisierter Berufspraxis in der Tierpflege können sich direkt für das Qualifikationsverfahren anmelden. Es ist jedoch zu empfehlen, dass Interessierte einen speziell für den Quereinstieg entwickelten Vorbereitungskurs besuchen, der sie umfassend auf die Abschlussprüfung vorbereitet. Je nach Vorkenntnissen ist dabei mit einem bis zwei Jahren Ausbildungsdauer zu rechnen.

Die Themen, die in einer Tierpfleger Ausbildung mit EFZ behandelt werden, sind sehr umfassend und beinhalten Wissen rund um die Bereiche Biologie, Tierhaltung, Hygiene, Krankheiten, Berufsethik, Recht, Kommunikation, Kundenkontakt sowie Spezialwissen zu der jeweiligen Fachrichtung. Damit werden Physiologie und auch Anatomie, Genetik und Fortpflanzung, Domestikation, Abstammung, Tierhaltung, Ernährung, Ethologie und Ökologie thematisch umfassend behandelt. Auch Betriebslogistik, Administration, Rechtliche Vorschriften und Töten sind unter anderem vermittelte Inhalte, ebenso wie Gifttiere, Haltung und Tiergartenbiologie bei der Fachrichtung Wildtierhaltung, Haltung, Zucht, Rassenkunde, Pflege und Administration bei der Fachrichtung Heimtierhaltung, oder Hygiene, Haltung, Zucht und Tierversuche bei der Fachrichtung Versuchstierhaltung.

Nach erfolgreich bestandener Tierpfleger Ausbildung arbeiten Absolventen / Absolventinnen je nach gewählter Fachrichtung an unterschiedlichen Standorten, etwa in Zoofachgeschäften, Hundesalons, Tierheimen, Forschungseinrichtungen, Versuchstierzuchten, Wildparks und Zoos.

Breits vor Beginn der Tierpfleger Ausbildung müssen sich die angehenden Lernenden für eine Fachrichtung festlegen, die auch im Lehrvertrag festgehalten wird. Zur Auswahl stehen die Fachrichtungen „Wildtiere“, „Heimtiere“, „Versuchstiere“.

Mit einem Berufsabschluss eines verwandten Berufes oder aber auch mehrjähriger Berufserfahrung in der Tierpflege, können sich Interessierte für eine verkürzte Lehre der Tierpfleger Ausbildung bewerben. Die kantonalen Berufsbildungsämter entscheiden über die Annahme des Gesuchs.