Le passage à l'école secondaire consiste à terminer les six années d'école primaire et à commencer les trois années d'école secondaire (quatre ans au Tessin). Environ 80% des élèves effectuent ce passage. Ce faisant, les jeunes approfondissent et élargissent les compétences qu'ils ont acquises à l'école primaire. Durant cette période, les conditions préalables à une formation professionnelle ou à la fréquentation d'une école secondaire sont créées. Dans l'enseignement secondaire, les élèves appartiennent généralement à la section A ou à la section B, qui sont des classes A, des classes combinées A/B ou des classes B. Les élèves de la section A sont généralement des élèves de la section B. Dans la section A (école secondaire A), on attend des élèves des compétences plus exigeantes et dans la section B (école secondaire B), on encourage et exige des compétences de base. S'il y a encore une école secondaire C, on attend en revanche des exigences plus poussées dans l'école secondaire B et des exigences de base dans le niveau C. Les élèves de l'école secondaire C ont besoin de plus d'attention que ceux de l'école secondaire B.

Outre les écoles primaires, il existe des alternatives, en partie publiques, comme les écoles d'art et de sport, les écoles privées ou, en partie, les écoles internationales. L'enseignement à domicile est également une alternative. Les écoles secondaires privées ont besoin d'une autorisation pour fonctionner et sont inscrites dans un registre public. La surveillance de l'État permet de garantir qu'elles remplissent les mêmes tâches que les écoles publiques. Les enseignants des écoles privées ont également besoin d'une autorisation. Les raisons pour lesquelles une école secondaire privée est ouverte peuvent être multiples :

• L'enfant ne se sent pas à l'aise dans les écoles publiques
• Harcèlement moral
• Sous-exploitation
• Absence d'enseignement bilingue
• Meilleures possibilités d'épanouissement
• Offre d'activités de loisirs sportives ou artistiques
• Soutien individuel
• Développer les talents
• Travailler sur les faiblesses de manière ciblée
• Entraîner les compétences sociales
• Recherche du meilleur encadrement
• Un quotidien scolaire à forte valeur pédagogique
• Apprentissage libre et enseignement ouvert
• Se frayer après coup un chemin ciblé vers le gymnase