Outre l'achèvement de la scolarité obligatoire, il est recommandé d'effectuer un stage d'initiation dans un établissement de soins aux animaux afin de déterminer si le métier de soigneur d'animaux correspond réellement à ses attentes. Pour une place d'apprentissage de gardien d'animaux, il est également important que les apprentis puissent s'accommoder d'horaires de travail irréguliers, y compris les jours fériés et les week-ends. En outre, les apprentis doivent bien entendu posséder une certaine sensibilité dans leurs rapports avec les animaux, mais aussi avec les hommes, avoir une grande estime pour tous les animaux, un bon sens de l'observation, des aptitudes manuelles et une bonne résistance physique. Les futurs gardiens d'animaux doivent être responsables et fiables, ne pas craindre les travaux salissants et physiques et s'intéresser au comportement des animaux et à la biologie. En outre, les personnes intéressées ne doivent pas présenter d'allergies susceptibles d'entraver le travail avec les animaux.

Une formation professionnelle avec Certificat fédéral de capacité CFC se déroule toujours de manière pratique dans l'entreprise formatrice et de manière théorique à l'école professionnelle. En plus d'une place d'apprentissage de gardien d'animaux, il est donc obligatoire de fréquenter une école professionnelle. En Suisse alémanique, cet apprentissage est proposé à l'école professionnelle artisanale et industrielle d'Olten GIBS, au centre de formation pour adultes CFC Olten, ainsi que dans une autre école professionnelle.

Selon la spécialisation choisie, une place d'apprentissage de soigneur animalier peut être trouvée soit dans des magasins zoologiques, des zoos ou des parcs animaliers, soit dans des salons canins, des refuges pour animaux ou des établissements d'élevage, soit encore dans des élevages d'animaux de laboratoire, des laboratoires de recherche et des laboratoires universitaires.

Le salaire d'un apprenti gardien d'animaux varie en fonction de la spécialisation choisie. Une recommandation salariale pour 2010 de l'Association suisse pour la formation professionnelle en soins aux animaux ASSAE prévoit que les apprentis spécialisés dans les soins aux animaux de compagnie reçoivent 430 CHF nets en première année, 550 CHF en deuxième année et 690 CHF en troisième année. Pour les apprentis gardiens d'animaux sauvages, il est recommandé de verser 530 CHF, 690 CHF et 930 CHF de la première à la troisième année d'apprentissage. Pour la spécialisation en soins aux animaux de laboratoire, le salaire recommandé est plus élevé et s'élève à 740 CHF pour la première année d'apprentissage, 950 CHF pour la deuxième et 1230 CHF pour la troisième.