La licenza di pubblico esercizio o l'esame di pubblico esercizio non sono obbligatori in tutti i cantoni per la gestione di un'attività di ristorazione obbligatoria, ma lo sono nella maggior parte di essi. Senza tale licenza, non vi verrà rilasciata l'autorizzazione all'esercizio di un ristorante, di un club, di un bar, di una caffetteria o di un altro locale. Tuttavia, poiché le leggi cantonali sulla ristorazione sono molto diverse, anche i requisiti per i futuri ristoratori sono diversi. Solo nei cantoni di Grigioni, Uri, Svitto, Glarona, Appenzello-Ausserroden, Neuchâtel, Zugo e Zurigo la frequenza di un corso di ristorazione o di una scuola di ristorazione è facoltativa, sebbene anche in questo caso sia consigliata.

I contenuti della licenza cantonale di locatore possono variare notevolmente, pertanto è necessario assicurarsi sempre di frequentare un corso che soddisfi i requisiti del proprio cantone. Per i cantoni di Lurzern, Nidvaldo e Obvaldo, ad esempio, questi sono: Legge sull'industria alberghiera, Legge sulla prevenzione delle dipendenze e sull'alcol, Assicurazione sociale, Diritto alimentare e igiene, Diritto del lavoro e degli stranieri e Protezione antincendio. Per il Cantone di San Gallo, vengono esaminati i temi "Diritto alimentare e igiene" e "Prevenzione delle dipendenze", e in Turgovia "Diritto dell'ospitalità", "Diritto alimentare", "Diritto dell'alcol e prevenzione delle dipendenze", "Sicurezza sociale e diritto tributario" e "Diritto del lavoro e degli stranieri". Per il certificato GastroSuisse G1, riconosciuto in tutta la Svizzera, si seguono i moduli "Igiene", "Diritto gastronomico", "Diritto", "Contabilità", "Gestione e organizzazione aziendale", "Servizio/vendita" e "Cucina".

A seconda del Cantone e delle normative cantonali, i futuri locatori e locatrici devono acquisire diverse conoscenze per superare l'esame di locatore. A seconda del Cantone, la formazione per ottenere la licenza di locatore dura da quattro settimane con un carico di lavoro di otto ore alla settimana a quattro mesi con lo stesso carico di lavoro.

Ad eccezione del Canton Argovia, per sostenere l'esame per la licenza di locatore non è indispensabile aver già lavorato nel settore della ristorazione, anche se ciò rappresenta un vantaggio. Anche chi ha cambiato carriera può frequentare un corso e sostenere l'esame. Per essere ammessi all'esame nel Canton Argovia, è necessario dimostrare 6 mesi di esperienza nel settore della ristorazione o di esperienza professionale con gli alimenti.

Una licenza di locatore ottenuta nel cantone di Lucerna non è necessariamente riconosciuta a Berna, e una ottenuta nel cantone di Argovia non è necessariamente riconosciuta nel cantone di Basilea Campagna. Oltre ai certificati cantonali, esistono anche certificati sovraregionali offerti da alcune scuole e riconosciuti in tutta la Svizzera, in modo da non essere limitati a gestire un'attività di ristorazione in un solo cantone.